В стихотворении Беллы Ахмадулиной рассказывается о дуэли между Мартыновым и Лермонтовым, но автор поднимает вопрос о том, кто на самом деле победил в этой схватке. Она говорит о том, что порой в жизни все идет наоборот, и тот, кто кажется проигравшим, на самом деле является победителем. В конце стихотворения автор призывает сохранять порядок и осуждать торжествующего невежду.